Charlotte: ‘Ik leef met de seizoenen. Wat ik buiten vind, zet ik in vazen of geef ik een andere plek in huis. Liever wintertakken nu, dan bloeiende bloemen.’
Kerst wordt in Denemarken intens gevierd en dat is te zien aan het decemberhuis van sieradenontwerper Charlotte Wendes. Natuurlijke schoonheid gaat voor haar boven alles. ‘Zonder glim of glitter creëer ik een beetje magie in de donkerste maand van het jaar.’
Haar Nederlandse man moest er wel aan wennen, vertelt Charlotte Wendes. Kerst betekent in Denemarken iets anders dan in ons land, het is veel méér kerst, en langer ook. ‘De hele maand december is het feest. Wij grijpen elke gelegenheid aan om licht te brengen in de donkerste maand van het jaar.’ In haar sieradenwinkel in Kopenhagen is het druk deze weken. ‘Mijn werk heeft nu extra betekenis: alles wat ik maak is voor onder een kerstboom. Maar vier zondagen voor kerst houd ik vrij. Traditiegetrouw maken Denen dan papieren kerstdecoraties met hun kinderen. Ook mijn dochters en ik doen dat, en we bakken kerstkoekjes. Békers chocolademelk gaan er doorheen – en we steken de adventskaarsen aan. Elke week één erbij, totdat er vier branden, de laatste net voor de kerstnacht.’
Charlotte’s huis ligt in een groene wijk, twaalf kilometer buiten Kopenhagen. Als je de straat in komt, vallen als eerste de dennenbomen op, en de grote ceder die Charlotte en haar man Sander acht jaar geleden in hun tuin plantten. De destijds anderhalve meter hoge boom is inmiddels drie keer zo groot geworden. Zijn zware takken zijn deze kerst beladen met sneeuw. Vaker dan wij in Nederland kunnen de Denen genieten van een pittoresk wit kerstplaatje. Daarnaast lijken zonder uitzondering over een subtiele, sobere smaak te beschikken. Witte kerstlampjes verlichten het pad door de voortuin naar de villa die Charlotte en haar gezin deelt met een andere familie die beneden woont. Aan de withouten voordeur hangt een zelfgemaakte krans van olijftakken met paarse en grijsfluwelen linten. Hier is kerst gespeend van glitter: alles oogt simpel en naturel.
In een hoek van de woonkamer staat een houtkachel te gloeien, er branden kaarsen, het is er warm en intiem. Op de eenvoudige, houten meubels – de meeste gekocht op rommelmarkten – liggen groepjes dennenappels en kersttakken. Op tafel staat sneeuwbes te blinken met witglanzende kralen. ‘Ik verzamel mooie takken uit het bos om mijn huis mee te versieren. Alles komt van buiten. Ik heb niet één kamerplant.’ Haar decoraties vormen één geheel met de spullen die al in huis heeft, zoals een mooie ketting en verzameling houten zeilscheepjes, meegenomen van vakanties in Griekenland. ‘Ik zal niet snel iets ophangen dat erg glimt of schittert. Eigenlijk houd ik vooral van spullen die benadrukken hoe mooi iets van zichzelf al is.’ Ook bij de sieraden die Charlotte ontwerpt, draait het voor haar om persoonlijke schoonheid. ‘Een ketting of armband mag niet te veel opvallen,’ zegt ze, ‘hij moet de drager laten stralen. Het gaat niet om te laten zien hoe mooi ik iets gemaakt heb.’
In haar huis betekent dit vooral ook dat niet alles kaarsrecht of perfect is. ‘Ik wil een huis waarin creativiteit kan stromen. Waar ik gewoon mezelf kan zijn, zoals ik ben.’ De muren zijn sneeuwwit, er is licht, en de kamers zijn zo ingericht dat er ruimte genoeg is om ook eens iets te laten rondslingeren. ‘Hier wordt geleefd, de basis kan wel tegen een stootje. Mijn dochters schilderen graag en Sander, die een cateringbedrijf heeft, houdt van koken en timmeren. Zelf ben ik altijd wel iets voor in huis of de winkel aan het maken.’
Maar ’s avonds gaat de boel aan de kant, zéker na 23 december, als Charlotte om zeven uur eindelijk de deuren van haar winkel sluit. ‘Als ik om half acht hier binnenstap, heb ik het gevoel een marathon te hebben gelopen met alle bestellingen. Nieuwe energie geeft de grote kerstboom, die in Denemarken traditiegetrouw pas de 23ste mag worden versierd.’ Als die is opgetuigd met ‘zo’n beetje alles wat ik heb verzameld in mijn leven, plus alle sterren en rendieren die mijn kinderen hebben gemaakt,’ is haar winterhuis klaar voor de feestdagen. Overal zet ze kaarsen, die, eenmaal brandend, het huis stil en vredig maken.
Terug naar Charlotte’s echtgenoot, die in Nederland een minder intens beleefde kerst gewend was. In hoeverre heeft Charlotte hem enthousiast gekregen voor de tradities in zijn nieuwe thuisland? ‘Sander is fan geworden. We spelen om de beurt voor kerstman die op de deur bonst en een zak cadeaus achterlaat voor onder de boom.’ Met een knipoog naar Sinterklaas heeft het paar een eigen stijl binnen de traditie gevonden. Maar op kerstavond lopen ze net als andere Denen zingend rond de kerstboom. Waarna ze in een lange sliert door alle kamers trekken. ‘Dat is een eeuwenoude Scandinavische traditie, bedoeld om het ‘glaedelig jul’-gevoel, de warmte van kerst, overal in huis te verspreiden.’
Na het zingen en dansen ploft iedereen neer, om koffie en zoete winterwijn te drinken en net zo veel koek en marsepein te eten tot ze niet meer kunnen. De kerstboom wordt die ene speciale avond verlicht met echte witte kaarsjes. ‘Onze liefde voor kerst heeft met de lange winter te maken,’ legt Charlotte uit. ‘Het is hier nu zó donker, het licht van Kerstmis sleept ons door die periode heen.’
Kijk op het Instagram-account van Charlotte voor nog meer (kerst)inspiratie.
Meer over haar sieraden vind je op wendes.dk
Fotografie: VKStockimages. Tekst: Johanna Hoogendam.
Het beste voor binnen & buiten Bestel de nieuwste Home & Garden Word abonnee
